エッセンシャルオイルはどうやって作られる？抽出方法と、自宅で作れるかの答え

「精油の作り方」や「エッセンシャルオイルの抽出方法」を調べると、水蒸気蒸留や圧搾という言葉が出てきます。小さなボトルに入った数mLは、畑や森の植物からどうやって取り出されているのでしょうか。

この記事では、主な抽出方法の仕組みと、植物がオイルになるまでの流れをまとめ、「自宅で簡単に作れるの？」という疑問に、公的機関の試験の数字をもとに答えます。

エッセンシャルオイルの抽出方法は5つ

日本アロマ環境協会は、精油の抽出方法として5つを説明しています。

水蒸気蒸留法は、釜に入れた植物に蒸気を当て、香り成分を含んだ蒸気を冷やして、水とオイルの2層に分ける方法です。残った水にも香りが少し残り、芳香蒸留水として化粧水などに使われます。熱で香りや成分が損なわれることがあり、向かない植物もあります。

圧搾法はコールドプレスとも呼ばれます。加熱しないので成分の変化が少なく、自然な香りと色が得られます。一方で搾りかすが混ざりやすく、変化しやすい成分を含むため、ほかの方法より劣化しやすいとされています。柑橘を早めに使い切りたい理由です。

植物からオイルになるまで

ドテラが公開している産地の例を2つ見てみましょう。

ラベンダーは、ブルガリアのドブリチにある蒸留所エセテラに、周辺75軒の農家から花が運ばれます。収穫は7月。夏の暑さで花の色が抜け始めたころに、よいオイルが多く取れるためです。収穫から1日以内に蒸留する必要があり、1年分の蒸留は毎年3〜4週間で終わります。

ペパーミントは地面の近くで刈り取り、数日乾燥させてから細かく刻み、畑の近くにある蒸留装置で蒸留します。

取れる量はわずかです。資料にある数字を並べてみます。いずれも産地や条件で変わります。

自宅で簡単に作れる？

家庭用の蒸留器や圧力鍋で植物を蒸留すれば、香りのついた液体を少し取ることはできます。ただし、精油として使える量にはなりません。

長野県林業総合センターは、ドラム缶を使った精油採取装置を紹介し、小規模なら圧力鍋でもよいとしています。それでも、粉砕したヒノキの枝葉約30kgから取れたのは約120mLです。

北海道旭川農業高等学校の研究（北海道森林管理局の発表会資料）では、圧力鍋を改良した装置にトドマツの葉300gと水1Lを入れ、沸騰してから30分蒸留しました。取れた液体は600mLでしたが、精油はごく少量しか抽出できず、ほとんどは精油の香りがする水だったと報告されています。家庭の量で手に入るのは、主に芳香蒸留水だと考えておきましょう。

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   植物の量葉300gでも精油はごくわずか。数滴のために、かごいっぱいの植物が要ります。
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   器具の扱い蒸留中は容器に蒸気圧がかかります。蓋の密閉性と冷やす仕組みが要り、火と熱湯を長く扱います。
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   品質はわからない自作したものの成分や濃度は、家庭では調べられません。市販のオイルと同じとは考えません。
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   浸出油は精油ではない植物を植物油に漬けて香りを移したものは、香りのついた植物油です。精油は油脂ではないので、別物です。

精油の定義はエッセンシャルオイルとは？で解説しています。

自分で試すときの注意点

自宅で作るのは思ったより大変ですが、仕組みを知っておくと、手元のボトルの見え方が変わります。今日はまず、ラベルの抽出方法を確かめることから始めてみてください。ラベルの見方も参考になります。